Utvekslingselevene fra irske Cork stortrives i Övertorneå

Bildtekst: Valdas Balkunas (foran til venstre), Elle Frances Gray, Dean Peters og Damian Górnik er alle utvekslingsstudenter hos Utdanning Nord. Gray og Górnik studerer datateknologi, Balkunas og Peters kjøretøyteknikk.

- Nesten som hjemme

Solen stiger stadig høyere på den klarblå himmelen. Snøen glitrer i sollyset, og de fire utvekslingselevene fra Cork i Irland ser forventningsfullt på klokken. Snart bærer det av sted til Soukolojärvi for å pilke sammen med noen av lærerne.

- Det er litt nifst å gå på en frossen innsjø, men det er jo is overalt. Og snø! Jeg har aldri sett så mye snø i mitt liv. Jeg har måttet kjøpe nye sko for å kunne holde meg på beina på glatten, sier Elle Frances Gray, som studerer datateknologi.

Verken hun eller noen av de andre – Damian Górnik, som også studerer datateknologi, eller Dean Peters og Valdas Balkunas fra den kjøretøytekniske linjen – har noensinne vært på isfiske. Alle er derfor spente på dagens fritidsaktiviteter.

I tillegg til studiene, som varer i tre uker, har elevene fått være med på mye spennende. De har blant annet fått kjøre hundespann.

Men det er ikke bare eventyrene utendørs som har falt i smak.

- Menneskene her er åpne og imøtekommende, og det er lett å komme i prat med de andre elevene. Dean Peters har mye positivt å si om sitt midlertidige studiested i nord.

Helt annerledes enn hans egne hjemtrakter er det likevel ikke.

- Det er nesten som hjemme. Jeg bor på landet i en liten landsby.

Selve skolen her oppe er likevel ganske forskjellig fra colleget de går på i Irland.

- Det er helt annerledes. Klassene er mye større hjemme. Her får vi alltid hjelp når vi trenger det. Lærerne er til stede, og man kan spørre dem til råds, sier Damian Górnik, som flyttet til Irland fra Polen sammen med familien da han var barn.

Også Valdas Balkunas kom til Irland med familien fra en annen del av Europa. Han har røttene sine i Litauen.

- Man lærer mer når lærerne gir individuell veiledning, sier han.

Tekst: Valdas Balkunas og Dean Peters insisterte på å posere foran den lekre rallybilen som er på service i den kjøretøytekniske hallen hos Utdanning Nord.

Alle fire går siste år på gymnaset hjemme og har fremtidsplanene klare. Målet er å gå på universitetet. Én skal bli mariningeniør, én vil lære seg data, den tredje vil studere webdesign og den fjerde biomedisin.

Utdanning Nords internasjonaliseringskoordinator Iiris Matela forteller at utvekslingen med Irland er en del av Erasmus-programmet, og at de irske elevene kommer fra St. John College, som er et yrkesrettet gymnas.

- Vi har i mange år samarbeidet både med denne skolen og skoler i andre land, blant annet i Polen og Finland – og i Malta, dit tre av elevene våre snart reiser. Både lærere og elever deltar i utvekslingen.

Erasmus + blir finansiert med EU-midler, og Matela beskriver det som et program der noen av målene er at flere skal ta turen over landegrensene når de studerer, og at man skal lære av andre og få nye erfaringer.

- At utvekslingsstudier i utlandet teller positivt på CV-en når man skal søke jobb, er noe også Matela vet.

Og noen ganger fører utvekslingen til arbeid i utvekslingslandet.